Shawshank's 岁月点滴

Three years ago, when I decided to bite the bullet and go for a Volkswagen despite its bad reputation on reliability, I thought I was ready for anything down the road. Because, since I can do car repair myself, I can take care of it without resorting to the expensive mechanics.
Now, three years down the road, it’s like a blessing other than a couple of trips to the dealership for some small warranty repairs, my little Jetta TDI has served me quite well. However, with the belated 40,000 mile service finally put on the table, I began to feel the pin of German cars high maintenance cost.
The big ticket item comes from the transmission fluid change. My car is equipped with a non-conventional DSG Gearbox , it’s a technology marvel, but a nightmare for maintenance. Because it’s so special, it needs to use special transmission fluid, special filter, even more eye opening is changing the tranny fluid requires a special filling tool ($160 street price), and the whole process has to be computer monitored. Because it’s so special, not even every Volkswagen dealer can do it, which also imply they can dedicate the price — $480.
Here is the parts quote details (also attached same item for ordinary cars):
Item                                             Price                                    Price for ordinary cars
Transmission fluid                         $32 x 6                                $5 x 4
Filter                                            $82                                      $10 (or no filter needed at all)                                  
Total                                            $274                                    $30 (or $20)
I am a poor guy, such a price tag just throws my lazy heart out of the window and I have to DIY again. Gone are the days when I changed automatic transmission fluid on my Honda Accord, changed manual gear oil for my Nissan Altima, neither job took more than 30 minutes, and this one is expected to be  half day job.

Internet is a great thing. After some search, found a website that sells the oil and filter for $170 total. Also found instructions on how to make a DIY fill tool with stuff from Lowes and Home Depot— with total cost of $20. With $200 total for a fluid change, it’s already considered a steal —– for a European car.

現在的地方住了3年有余，一方陽臺卻一直空空如也。
早就小資地夢想著在早春或是仲夏的夜晚，能在陽臺上置一把椅子，聽著屋里悠揚的 jazz ，手里一杯葡萄酒，在那半醉半醒間愜意地飄～～這樣的美夢，一直因為缺一把折椅而未能實現。
日前在walmart買了把7塊錢的椅子，今晚放在陽臺上，坐于其中，圓夢時刻似乎即將到來——然而：
樓下的空調實在是太吵，讓人心神不寧；
新買的葡萄酒太貴，舍不得開；
晚春的夜風還是有侵膚之涼，我很快便鼻涕橫流；
更要命的是，現在已是凌晨一點，樓下的野貓正在夜斗中發出類似嬰孩惡哭的叫聲，多少令人毛骨悚然。
圓夢未遂，這就是理想和現實的差距啊！
截至發稿時，身上被晚春的第一批蚊子攻陷兩處，進一步拉開理想和現實的差距。。。。。。

離題一下，今天出去轉了一圈，小試我的90毫米微距，拍了些小花，貼一張上來：（點擊看100%大圖哦）
自然界里的對稱之美，令人驚嘆

EXIF: ISO200 | A16 | S1/200s
Flash: SB800 TTL remote trigger

Sunday evening. After supper, and out of the blue I suddenly decided to go to WalMart for a facial cream.
10 minutes later I was at the skin care department staring at the bottles of all shapes and colors—dumbfounded. There is lotions, hand creams, deep pore cleansers, vaselines, etc. What is lotion? what’s the difference between cleansers and a facial wash? what…. why…. how…. I felt there were 100 different question hovering in my head, all of which I knew no answers! Towards the end of this confusing struggle, I suddenly realized (or felt?) I was surrounded by only female shoppers, and I decided to leave empty handed.
I have this kind of frustrating shopping experience whenever the item is (1) not coming from a given list, and (2) it cannot be described with voltage, amperage, horsepower, torque, etc. You got me, Ms. facial cream!
Back at home, I opened up the package of some A-shirts, only to realize they are one size smaller. After so many year I still have no idea what size shirt I wear! What an idiot…

I am somewhat relieved by something encouraging: I (1) hacked my Wii; (2) fixed my car’s windshield cleaning system with a 20cents solution. Glad to know I am not useless….

Virginia Tech又成了新闻的焦点。继两年前的Cho, Seung-Hui 的32条人命的血案后，昨晚再次有人喋血VT校园，这次案件的主角是我们的同胞。一个22岁的来自北京的女生今年1月8日刚到美国，在这段时间里她接受了另一个中国男生的帮助，然而就是这个男生给她带来了杀身之祸。一颗鲜活的生命，从此便成了她家人和朋友心中永远的痛苦记忆。
具体的杀人动机是什么还没有定论，但情杀已经成了唯一的可能。这里我不想去八卦这两个人之间到底发生了那些事；想起了当年我们塔木曾经在北美红极一时的一部自编自导自演的音乐剧《爱的代价》：

北美的生活很变态，北美的生活很无奈，每个人都在以自己的方式追求属于他/她的幸福。应该说，我身边所见所闻中的主角们都是幸运的，没有闹得如此不可收拾。而，两个人之间的纠葛又怎能用孰是孰非就能讲得清出？要爱就要付出代价，如果爱他/她，就请不要让别人埋单。

最近发现工作时间又延长了。从一开始的朝8晚5，到9-80（"nine-eighty"，也就是说，每天工作9小时，隔周周五休息），到9-88（周五休息也放弃了），到了这几天的朝8晚7。连午饭也不再跑出去吃了，为的就是省时间。
这种转变，一方面是因为工作越积越多，另一方面便来自经济形势的压力。虽然就公司目前的经营状况看裁员的可能性微乎其微，但看着身边的朋友中，有已经被裁的，有即将被裁的，或是担心被裁的。上周和塔木系里的几个同学reunion，少了一个师弟，一问才知道他的工作可能不保，已无心出席往日朋友们的活动。看到这些，多少有些兔死狐慌，心中多少有些危机意识。人性就是那么贱，总是在看到要失去时才想到要珍惜。原来一份工作也是恩赐而不是权利。

工作的时间长了，就意味着家中赋闲的时间少了。每天回到家吃完弄完已经9点，这样一来每周游泳4000米的指标也难完成了。日子好像也快了很多。转眼明天已经是星期三，half of the week is already about to pass, and weekend is around corner again。

Life is not easy, live smart。

昨天收到公司移民律师事务所的一封电邮，一向拖沓的他们突然通知我要准备各种材料，还把 Labor certificate petition 的草稿附上让我校对。甚至还打电话来说要争取14号以前递上去。
现在的美国经济用血雨腥风来形容一点都不过分。失业率屡创新高，公司倒闭的大潮也最终袭来。和十月份不同的是，经济危机的冲击已经可以从身边感觉到。上次刚说过公司的11月销售额跳水，前两天又闻一个朋友面临着被裁的风险。今晚另一个朋友打电话取消圣诞节出游计划，因为要准备简历重新找工作。早上还和公司里的另一个中国资深同事通电话，他对公司还是很有信心，认为不会裁员。但，从目前的情况来看，美国的经济已经进入了一个恶性循环：大家人心惶惶，自然不会去消费，而不消费有导致公司现金流的冻结，在信贷危机的阴影下，一大部分公司倒掉只是时间问题，而这样又会造成更多失业。这样一想，突然觉得在这种时候，有一份工作是件多么幸运的事情。

言归正传。办过绿卡的都知道，一旦Labor Certificate 申请递交上去，就是放弃了非移民的身份。在这种情况下如果丢了工作，就不能再通过回头再申请F-1学生身份来保住自己在美国的合法停留。
下午，我把签好了字的 9089 表亲手交给了一位律师行的小姐。哈哈，这样做以前还是深深吸了一口气的哈。
在写这篇blog时，无心打开公司的 Web Outlook，又是那位律师小姐的电邮，subject 云：“TAN, XIAOWEI: PERM has been submitted”
至此，我已经 passed point of no return 。

For whatever it may happen, bring them on.

最近在家中修炼终修得正果。下午在公司正焦头烂额时，竟然有人打电话来以免费火箭队球票相诱。最后在晚上是继续修炼和去看一场免费的姚明的比赛之间，我还是经不起诱惑，选择了后者。
在德州生活9年，终得看NBA现场比赛一场，实属可圈可点的人生大事件！于是无心恋战，早早从公司溜出来，不忘到家里抓起我的设备：17-50镜头一个（这是短枪），70-200镜头一个(这个是大炮），当然还有我的D300。早就听说疯田中心的门神们对长镜头青眼有加，所以这次我也是处心积虑有备而去，把这些齿轮化整为零，那个大炮由朋友帮我携带，而自己则带着机身短枪闯关。
结果真是人算不如天算，眼睁睁地看着朋友的小白包里扛着那个近两公斤重的大炮，在一位黑gg，一位黑mm目送下闯关成功，而我的短枪却被拦截了。原因是本来不起眼的小镜头按在大得离谱的DSLR上太扎眼，刺痛了门神的神经。我不服，在经历了雄辩到耍无赖都无效蜕变后，只好无奈地让我的这些宝贝们回到车里放假去了。缴枪不杀后终于进场坐下，唉，行了这下子可以安心看比赛了。
俗话说，某些人的幸福总是要建立子其他人的痛苦之上，幸福的火箭队也终于改写每逢我看比赛就输球的宿命，荡气回肠，在主场拿下洛杉矶快船，也算是给我郁闷的我一些安慰。

曲终人散，我心中也立下毒誓：
疯田中心，我跟你没完！这辈子我不得逞我就赖在休斯敦不走了！
套用一句 Terminator 里的话：
I’ll Be Back!

这个周末是Halloween，本应该出去好好疯狂一下，而在最后一刻突然没有了兴致。周五6点多，朋友们便开始电话骚扰在家里刚吃完饭的我，试图着最后的努力。但我最后还是让他们失望了。
有一句话，“寂寞是一个人的狂欢，狂欢是一群人的寂寞”，撇见院子里空荡的停车场，人们都已出去为鬼节而疯狂，而我却得以享受一下身心的宁静。晚上，阳台的门敞着，休斯顿的秋风缓缓送入房里，而我则依在沙发一角，身边一瓶酒，一本书。前段时间日以继夜地工作，还有许多的心绪烦杂，在我的心里打上一个又一个结。是时候清理一下了。人说一旦过了大学人就已经定型，而我的却在一直的改变中，这之中的大部都远远发生在那之后。现在，又一次的改变又在眼前。看看自己，在物质上我已超乎感恩，而对自己却有着更多可期望之处。Life is a Struggle，此话一点不假。要让自己变得更好，就必须要努力，因为我清楚，if you think life goes easy, you are going down.

早上打开hotmail，又看到了老爸的email，每次看到他的来信，心中总是充满无限的感激。他从不强求我去做什么，而对我总怀着无限的耐心，可是那时的我，自负，刚愎自用，而听不进什么。随着我渐渐长大，他的话在我心中也逐渐增加重量。这次，他在信中提到，已经退休的他正在读的一本新书，以及从书中悟出的人生之道。已经年过六旬的他还是在继续感悟着他的人生。

夏令时终于结束了，迎来了新的一月，新的一年也在门前了。

生如浮萍，我不知道新的一年会发生什么，但我知道，I will become a better man.

周日去 Wings Over Houston Air Show ，在烈日下一站四小时，带回了1400多张照片。吼吼。
读小学中学时曾经对各种各样的飞机痴迷，曾经一度能像小和尚念经一样的吧各种军用飞机的型号，年份，发动机等如数家珍般地朗诵出来。那还不够，还骑车跑很远去买了飞机模型亲手组装，曾经一度家里的一面墙壁上挂满了我的“作品”
时过境迁，现在看到这些真家伙，心中并没有什么激动，倒是感叹当年的痴狂。口中还是情不自禁给同行的朋友扫盲：“这个黑家伙是B-52，在越战中可谓是臭名昭著。。。。那个是。。。。。”
哈哈，废话不说了，还是上片吧：http://picasaweb.google.com/shutterfly/2008WingsOverHoustonAirShow#

两天的周末，周六拍了700多张照片，周日在太阳下端着足有3kg的相机站了5个小时，拍爆了两张8G的CF卡，收下 1400 多张照片。
应该有20多张还能看得过去的。。。。。。:P
现在家里的那台双核3Ghz desktop 还在疯狂处理中。。。